Những người Slav sơ khai được các nhà văn La Mã ở thế kỷ 1 và 2 sau Công nguyên gọi là Veneti.[10] Các tác giả như Pliny the Elder, Tacitus và Ptolemy đã mô tả Veneti là nơi sinh sống của vùng đất phía đông sông Vistula và dọc theo Vịnh Venedic (Vịnh Gdańsk). Sau đó được chia thành ba nhóm trong giai đoạn di cư, những người Slav đầu tiên được các nhà văn Đông La Mã gọi là Veneti, Antes và Sclaveni. Nhà sử học thế kỷ 6 Jordanes đã đề cập đến người Slav (Sclaveni) trong tác phẩm Getica năm 551 của ông, ghi rằng "mặc dù họ đều bắt nguồn từ một quốc gia, nhưng giờ đây họ được biết đến dưới ba cái tên, Veneti, Antes và Sclaveni" (ab una stirpe exorti, tria nomina ediderunt, id est Veneti, Antes, Sclaveni).[11]

Procopius đã viết rằng "Sclaveni và Antes thực sự đã từng có một cái tên duy nhất trong quá khứ; vì cả hai đều được gọi là Sporoi vào thời xa xưa".[12] Có thể lần đề cập lâu đời nhất về người Slav trong văn bản lịch sử Slověne đã được chứng thực trong Địa lý của Ptolemy (thế kỷ 2) là Σταυανοί (Stavanoi) và Σουοβηνοί (Souobenoi/Sovobenoi, Suobeni, Suoweni), có khả năng đề cập đến các bộ lạc Slav Sơ Khai trong một liên minh chặt chẽ với người du mục Alan, người có thể đã di cư về phía đông sông Volga.[13][14] Vào thế kỷ 8 trong thời Sơ kỳ Trung cổ, những người Slav sơ khai sinh sống ở biên giới của Đế quốc Carolus hay còn được gọi là Wends (Vender), với thuật ngữ này là sự biến chất của tên gọi thời La Mã trước đó.[15][16]

Những phát hiện khảo cổ học sớm nhất liên quan đến những người Slav sơ khai có liên quan đến các nền văn minh Zarubintsy, Przeworsk và Chernyakhov từ khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên. Tuy nhiên, trong nhiều lĩnh vực, các nhà khảo cổ học gặp khó khăn trong việc phân biệt giữa các phát hiện của người Slav và không phải người Slav, như trường hợp của Przeworsk và Chernyakhov, vì các nền văn minh cũng được quy cho các sắc tộc German và không chỉ liên quan đến một nhóm dân tộc hoặc ngôn ngữ cổ đại duy nhất.[17] Sau đó, bắt đầu từ thế kỷ 6, các nền văn minh vật chất Slav bao gồm các nền văn minh nhóm Praha-Korchak, Penkovka, Ipotești–Cândești và Sukow-Dziedzice. Với các bằng chứng từ các khu định cư kiên cố (gords), bình gốm, vũ khí, đồ trang sức và nơi ở mở.